특허는 문자 그대로 배타적인 권리와 이익을 가리킨다. 특허' 라는 단어는 라틴어 Litteraepatentes 에서 유래한 것으로, 공개된 편지나 공개 서류를 의미한다. 중세 군주가 어떤 특권을 수여하는 데 사용한 증명서로, 나중에 영국 왕 본인이 서명한 전속권 증명서를 가리킨다.
현대에서 특허는 일반적으로 여러 국가를 대표하는 정부기관이나 지역기구가 신청에 따라 발급한 문서이다. 이 문서는 발명이 창조한 내용을 기록하는데, 일정 기간 동안 특허 발명 창조는 다른 사람이 특허권자의 허가를 받아야만 시행할 수 있다는 법적 상태를 만들어 냈다. (윌리엄 셰익스피어, 특허, 특허, 특허, 특허, 특허, 특허, 특허, 특허)