해양수, 지질, 기상, 생물 등 특수한 임무를 조사하고 연구하는 데 사용되는 선박.
우리나라 해양과학시험선은 주로 국립해양국 중과원 교육부 등에 분포되어 있는데, 그 중 극지과학시험선 2 척, 10 여 척의 원양 과학시험선이 있다.
중국의' 양홍',' 대양',' 왕웬' 등 일련의 해양 시찰선은 모두 중국이 자체 개발한 원양 및 심해 과학 시찰선이며, 주로 해양 원격 탐사, 해양 수문 연구, 국제 해저 광산자원 탐사, 해양 생물자원 수집, 심해 기술 실험, 해저 중력 매개 변수, 지열 흐름 등 과학 시찰과 분석에 쓰인다.
내한성, 기술성능이 선진적인 중국' 설룡' 호 극지 고찰선은 국제 선두 수준이자 중국 유일의 전능 남극과 남극해역과학고찰쇄빙선이다.