지적재산권의 영어 Intellectual Property (IP) 는 지적 창조를 의미하며, 지식을 창조적으로 만들고, 지혜의 구현이다. 이런 지적 성과는 부로 바뀔 수도 있고 국가의 보호를 받을 수도 있다. 국가 보호의 목적은 원래의 지적 성과가 더 많은 지적 성과를 만들어 사회 문명의 진보를 촉진하는 것이다.
지적 재산권은 주로 상표, 특허, 저작권 및 영업 비밀을 포함한다.
지적재산권은 재산권과 인신권의 이중권을 가지고 있으며, 일종의 무형자산으로 매매와 담보를 할 수 있다.