환멸' 은 세 부분으로 나뉜다. 1 두 시인은 젊은 루시안과 데이비드의 이야기를 들려준다. 루시안은 젊은 야심가이고, 루시안의 여동생과 사랑하는 데이비드는 제지공업에 힘쓰는 대학 졸업생이다. 루시안은 바일동 부인을 추구하고 귀족 사회에 들어가려고 노력했는데, 이것은 그녀를 거절했다.

두 번째' 외성 대인물은 파리에 있다' 는 뤼시안이 파리에서 겪은 경험을 묘사했다. 바일동 부인은 소외되어 언론에 가입하여 자유당 신문을 기고하고 여배우와 동거했다. 상층 사회에 진출하기 위해 그는 보수당으로 전향했다. 결국 그는 가산을 탕진하고 무일푼으로 고향으로 돌아갔다.

세 번째 책인' 발명가의 고난' 은 다윗의 경험을 묘사한다. 그는 루시안이 위조해서 서명한 약속어음을 상환할 수 없었고, 후에 사기당해 체포되었다. 결국 그는 권력에 굴복하여 발명 특허를 포기했다. 그 이후로 그는 낙담하여 과학을 포기했다. 나중에 그는 아버지의 유산을 물려받아 시골에서 한가한 생활을 했다.