연고는 약물과 적당한 기질로 만든 적당한 걸쭉한 지성 반죽 외용제이다. 일반적으로 사용되는 기질은 유성, 수용성, 로션형 기질로 나눌 수 있는데, 이 중 로션형 기질은 크림이라고도 한다. 일반적으로 연고라고 불리는 기질은 물을 거부하며, 물을 함유하지 않고, 물에 녹지 않고, 흡수성이 강하며, 세탁과 건조가 쉽지 않으며, 저장 과정에서 일반적으로 거의 변하지 않는다 (예: 황바셀린과 생선 크림). 수용성 기질은 글리세린 젤라틴과 같고, 크림 기질은 카브머 등 유성 물질, 유화제, 물에 비례하여 만들어지는데, 여기에는 수포유 (O/W) 크림과 유포수 (W/O) 크림이 포함된다. 시중에 나온 크림은 바셀린 핸드크림, 페닐벤질 크림 등 워터백 오일 크림이 많다. 이 크림들은 씻기 쉽고 걸쭉함이 적당하기 때문에 사람들은 기꺼이 사용한다.