영미 재산법의 개념에 따르면' 재산' 이라는 단어는 이중적인 의미를 지닌다. 하나는 사물에 대한 인간의 권리를 의미하고, 다른 하나는 이런 권리의 객체인 각종 유형과 무형의 사물을 가리킨다. 이 가운데 전자의 의의가 주도적인 위치에 있다. 브리태니커 백과사전은 "재산은 경제재산을 지배하는 배타적인 권리로 정의될 수 있다" 고 지적했다. 그것은 권리와 의무, 특권, 제한 등의 개념의 이름이다. " 옥스퍼드 법률 안내서에 따르면, "재산이라는 단어는 소유권을 나타내는 데 적합하다. 예를 들어, 법률 규칙에서 재산권을 양도하는 경우." 또한 "재산권을 여러 가지 다른 권리의 묶음으로 이해하는 것이 가장 좋으며, 그 중 일부는 소유권을 잃지 않고 양도할 수 있다" 고 지적했다.
지적 재산권은 봉건 사회의' 특권' 에서 기원했다. 중세 유럽에서는 군주가 상공업자에게 특정 상품을 독점할 수 있는 특권을 부여해 왔다. 그러나 이는 오늘날의' 특허' 와는 달리 한나라의 염철 독점과 비슷하지만 한나라의 독점' 이익' 은 국가독점이고 중세의 유럽은 상공업자의 독점이다. 특허' 라는 단어는 중국에서의 어원도 같은 뜻을 취한다. 국어에서는 한 사람이 모든 이익을 독점했다.
D. 세계 지적재산권기구 총책임자인 A.Bogsch 는 특허 제도에 대한 오해를 피하기 위해' 독점' 과' 개방' 이라는 의미를 가진 특허 (영어 단어' Patent') 와 동등한 단어가 단 하나뿐이라고 제안했다.