단일성이란 발명이나 실용 신안 특허 출원을 하나의 발명이나 실용 신안으로 제한해야 한다는 뜻이다. 외관 디자인 특허 출원은 한 제품에 하나의 외관 디자인을 사용하는 것으로 제한되어야 한다. 이것은 또한 "하나의 발명이 하나의 응용을 창조하다" 는 일반적인 원칙이다. 이 원칙에 따르면, 두 개 이상의 발명품은 특허 출원에서 제출할 수 없고, 따로 제출해야 한다. 간단히 말해서, 단일성이란 두 특허의 기술 방안이 동일한 특정 기술 특징을 가지고 있는지 여부를 의미하며, 이 특정 기술 특징은 기술 문제를 해결하는 데 도움이 되는 기술적 특징을 가리킨다.