밀러 사이클이 오토 사이클을 기반으로 하는 이유를 설명하기 위해서는 먼저 가솔린 엔진과 디젤 엔진 (가솔린 엔진은 오토 사이클과 비슷하고 디젤 엔진은 디젤 엔진 사이클과 유사) 을 말해야 한다. 휘발유 엔진은 압축비가 낮기 때문에 열효율이 낮지만 (디젤기관에 비해) 전력 밀도가 높고 소음이 적기 때문에 자동차에서는 휘발유 엔진을 자주 사용한다. 휘발유 엔진의 열효율을 높이기 위해 흡기 밸브 (즉, 밀러 순환이 됨) 를 미리 닫으면 팽창비가 커져 (압축비보다 크고, 오토 순환 압축비는 팽창비와 같음) 열효율이 높아진다는 장점이 있다.

따라서 밀러 주기는 디젤 순환과 무관하다.

또 다른 엣킨슨 순환 (흡입구 폐쇄가 늦거나 기계 구조가 복잡함) 은 밀러 순환과 비슷하며, 팽창비를 압축비보다 크게 만들어 디젤 순환을 기초로 개선된다.