색소폰은 태어날 때부터 지금까지 100 여 년의 역사를 가지고 있어 일반 악기와는 다르다. 색소폰은 벨기에 금관악기와 목관악기 제조사인 아데로프 색소폰이 약 1840 년에 설계하고 발명한 것이다.

당시 아데로프 색소폰은 구리관과 목관 음색의 특징을 겸비한 악기를 만들려고 원형 황동에 목관의 단일 스프링 드라이어를 설치한 후 개선하여 색소폰이 탄생했다. 그래서 색소폰은 목관의 일종으로 정의되었다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 예술명언)

1846 년, 아드로프색소폰은 프랑스 파리에서 색소폰 제조 특허를 받았고 이듬해 색소폰을 정식 군악기에 포함시켰다. 하지만 색소폰은 너무 늦게 태어나서 위대한 클래식 음악가들의 시대를 따라잡았기 때문에 색소폰 연주에만 쓰이는 음악이 많지 않았기 때문에 색소폰은 당시 다른 악기보다 지위가 훨씬 낮았다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 예술명언)

나중에 미국과 유럽에서 재즈가 유행함에 따라 찰리 파커, 존 콜틀란, 덱스터 고든, 소니 롤린스, 벤 웹스터, 레스터 양과 같은 많은 fats waller 연주자들이 색소폰을 연주하여 색소폰을 빛나게 했다

대사들은 다양한 연주 기법과 스타일을 만들었고 색소폰도 점차 보급되고 중시되기 때문에 색소폰의 조합이 재즈의 발전과 밀접한 관련이 있다고 할 수 있다. 현재 색소폰은 재즈, 재즈, 팝 음악에서 가장 많이 쓰이지만 클래식 음악에서는 비교적 적게 사용한다.