우리가 아는 한, 백약은 특허를 신청하지 않았다. 특허는 보호 기간이 있다. 발명 특허는 보통 20 년의 보호 기간이 있으며, 이후 공개될 것이다. 국가가 특허권자에게 20 년 동안 독점권을 주지만 특허 기술이 가장 큰 역할을 할 수 있도록 결국 발표해야 한다는 것이다.

특허의 시간 제한을 감안할 때, 일부 기술은 조상의 비법 형식으로 존재하기 때문에 영원히 공개할 수 없다. 하지만 또 다른 문제는 레시피가 다른 사람에게 해독되면 다른 사람이 특허를 신청할 수 있다는 것이다.