실용 신안은 제품의 모양, 구조 또는 그 조합에 대한 새로운 실용 기술 방안을 가리킨다.
실용 신안 특허는 제품만 보호하고, 제품은 공업방법으로 제조되어 일정한 공간을 차지하는 실체여야 한다. 인위적으로 제조하지 않은 모든 방법 (제품 사용 포함) 과 자연물은 실용 신안 특허의 보호 대상이 아니다.
발명의 대상은 제품, 방법 또는 방법의 개선이므로 실용신형 제품을 신청하면 방법 (창조성이 충분하다면) 을 신청할 수 있지만 소프트웨어는 제품이 아니기 때문에 (모양과 구조가 없고 무형이며 실체가 아님) 소프트웨어는 방법만 신청할 수 있습니다. 즉 발명만 신청할 수 있습니다.