원심 펌프의 작동 원리는 펌프 입구의 물이 대기압을 통해 펌프 입구에 도착한 다음 펌프 잎바퀴의 회전을 통해 고압 머리로 펌프 출구에서 물을 밀어내는 것이다.
따라서 펌프의 입구에는 반드시 일정한 기식 여유를 가지고 있어야 펌프가 기화되는 것을 막을 수 있다. 사이펀은 펌프의 도움 없이 액체를 펌프할 수 있는 유체 역학 현상이다.
사이펀의 원리는 액위차의 힘을 이용하여 거꾸로 된 U 자 모양의 관형 구조 (사이펀이라고 함) 를 액체로 채운 다음, 개구부의 높은 끝을 액체가 들어 있는 용기에 넣는 것이다. 용기 안의 액체는 사이펀을 통해 계속 낮은 위치로 흘러나온다. 사이펀의 본질은 액체 압력과 대기 압력으로 인한 것이다.