미국 하와이와 캘리포니아 사이의 바다는 가장 특별한 해역으로 약 1400 제곱 킬로미터로 태평양 상하이 양쓰레기 체류가 가장 큰 지역이다. 이곳은 해양동물의 종적을 찾기가 어렵고, 인류가 만든 쓰레기는 수십 년 동안 바다로 배출되어 왔으며, 게다가 해양 소용돌이의 움직임까지 더해져 결국 이 플라스틱 쓰레기 조각들이 여기에 쌓여 있다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 해양명언) 이 바다의 색깔만 보면 인위적으로 만든 쓰레기가 지구 환경에 얼마나 오염이 심각한지 알 수 있다. 태평양 표면에 남아 있는 이 쓰레기들은 물체 사이의 거리가 가늘고 크기 모양이 고르지 않기 때문에 이 큰 쓰레기를 치우기가 더욱 어렵다.
일찍이 1990 년대에 과학자들은 이미 이 해역의 특수성을 발견하였다. 당시 일부 학자들은 쓰레기가 바다로 배출되는 종착역일지도 모른다고 생각했다. 올해 초에 많은 과학자들이 더 샘플링 연구를 시작했다. 그들은 태평양으로 들어와 큰 그물을 뿌려 쓰레기를 회수하고, 샘플링하고, 데이터를 기록했다. 그들은 물병, 병뚜껑, 칫솔, 헬멧, 울타리 등 쓰레기들이 대부분 인간에 의해 버려졌다는 것을 발견했다. 샘플링 통계에 따르면 태평양에 떠 있는 플라스틱 쓰레기만 10 만 톤 이상에 달한다는 결론을 내릴 수 있다. 일반인에게 이 쓰레기들의 구체적인 수량은 상상할 수 없다.
그러나 과학자들은 인류가 매년 바다로 배출되는 쓰레기의 양이 800 만 톤 정도에 달할 수 있다는 결론을 내렸다. 앞서 언급한 바와 같이 태평양의 쓰레기는 10 여 톤밖에 되지 않는데, 발견되지 않은 플라스틱 쓰레기들은 어디로 갔을까요? 이 문제를 가지고 과학자들은 먼저 해양 퇴적물을 연구했고, 그들의 연구는 곧 답을 얻었다.
과학자들이 캘리포니아 해안에서 수집한 퇴적물 샘플은 187 1 에서 2009 년까지입니다. 이 기간 동안 과학자들은 1945 ~ 2009 년 이 시기에 더 많은 관심을 기울이고 있다. 이 시기는 인류 발전의 중요한 시기이자 인류 플라스틱 생산의 성수기이기 때문이다. 이 샘플에서, 그들은 1 밀리미터 크기의 플라스틱 섬유를 발견했다. 이러한 해양 쓰레기에 대한 심층 연구에 따라 과학자들은 바다에 나타나는 쓰레기가 15 년마다 두 배로 증가하여 전 세계 플라스틱 생산의 효율성과 맞먹는 것으로 추정하고 있다.
과학자 Laurent Lebreton 은 해양 환경에서 발생하는 쓰레기를 연구하는 일을 담당하고 있다. 르브레이턴은 해양 생태 환경의 영향에 대한 연구에 중요한 공헌을 했다. 르브레튼이 제기한 이론은 이 플라스틱 쓰레기들이 영원히 바다에 나타날 것이며, 그것들은 더 이상 완전히 분해될 수 없다는 것이다. 많은 과학자들이 샘플링한 자료는 이 플라스틱들이 작은 플라스틱 입자로 분해되어 시간이 길어지면 플라스틱 쓰레기가 더 이상 분해될 수 없다고 추정하는 것이다.
르브레튼이 이끄는 팀은 또한 바다의 일부 생물 체내에 작은 플라스틱이 존재한다는 것을 발견했다. 르브레턴은 또한 바다에 던져진 플라스틱 쓰레기가 바다 밑으로 가라앉는 것과 같은 다른 방식으로 숨겨질 수도 있다고 말했다. 이 결론에 이르게 된 주된 이유는 과학자들이 해수면에서 2500 미터 떨어진 북극 심해에서 인생에서 가장 흔한 비닐봉지를 발견했기 때문이다. 르브레이튼의 연구에 따르면, 대형 플라스틱 물체는 단지 해수면 위에 떠 있는 것이 아니다. 여러 해 동안 영향을 받아 작은 플라스틱으로 분해되었고, 그 중 일부는 바다 깊숙한 곳으로 직접 가라앉았다. 이 플라스틱들은 사람들의 시선 밖에 숨어 있을 뿐, 완전히 자연적으로 분해되지는 않았다.
해양 플라스틱 쓰레기를 청소하는 것은 그 자체로 시급히 해결해야 할 문제이다. 왜냐하면 플라스틱은 항상 우리의 생활에 영향을 미치기 때문이다. 자원봉사자들이 해양보호협회의 청결 활동에서 가장 흔한 쓰레기, 즉 식품 포장 봉지, 담배 꽁초, 플라스틱 병뚜껑, 일부 플라스틱 제품을 발견했다. 이러한 플라스틱 쓰레기가 바다를 오염시키는 것을 완전히 막기 위해 가장 간단하고 난폭한 처리 방법은 처음부터 플라스틱 쓰레기가 바다로 배출되는 것을 완전히 방지하는 것이다. 그래야만 우리는 플라스틱 쓰레기가 바다를 오염시키는 것을 막을 수 있다. 바다로 배출되는 쓰레기들은 처음에는 인간에게 위협이 되지는 않지만, 바다에 사는 동물에게는 이미 인류의 행동에 대한 대가를 치르고 있다.
한 연구팀은 바다에 사는 바다표범이 물속에서 사냥을 할 때 바다에 떠 있는 나일론 끈에 묶이면 이 밧줄이 평생 동안 함께 할 것이라는 사실을 발견했다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 바다명언) 새끼 바다표범이 나일론 끈에 갇히면 그 결과는 더욱 심각해진다. 왜냐하면 새끼 바다표범은 나이가 들면서 강해질 것이기 때문이다. 그들의 최종 결과는 나일론 끈에 단단히 묶여있기 때문이다. (알버트 아인슈타인, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 나이명언) 앞으로 나일론 끈은 그들의 몸에 내장되어 세균 감염을 일으키고, 심각한 물범의 사망을 초래할 수 있다.
사실, 해양 쓰레기의 위협을 받는 동물은 바다표범 한 마리보다 훨씬 더 많다. 지구상에서 가장 큰 고래로서 쓰레기의 위협은 만만치 않다. 해양 생태 기록에 따르면, 지난 20 년 동안 수백 마리의 고래가 해수면에 있는 비닐봉지를 잘못 먹었고, 결국 이 고래들은 이 플라스틱을 소화할 수 없기 때문에 죽음에 직면할 수밖에 없었다. 우리는 이 해양동물들이 자신의 활동 중에 바다 위에 떠 있는 쓰레기들을 조심스럽게 멀리하는 것을 상상할 수 없다. 왜냐하면 그것들은 한 번도 나타나지 않은 물건들이 자신에게 어떤 해를 끼칠 수 있는지 모르기 때문이다. (존 F. 케네디, 동물명언)
그러나, 이 물건들은 그들이 어떤 식으로든 잡아먹는 물고기에 의해 체내에 섭취될 것이다. 이 동물들이 의도적으로 이 쓰레기를 피할 수 있다 해도, 그들은 사냥할 때 해양 쓰레기를 섭취하여 결국 몸에 돌이킬 수 없는 결과를 초래할 수 있다. 해양 쓰레기가 생명에 미치는 또 다른 위협은 일부 해양 동물들이 이미 대량의 플라스틱 알갱이를 함유하고 있다는 것이다. 아마도 이 동물들은 먹이사슬에 어느 정도 영향을 미칠 수 있고, 어떤 사람들은 바닷물 물고기와 같은 식재료를 요리할 수도 있지만, 이 동물들의 체내에 들어 있는 플라스틱 알갱이가 일단 먹으면 우리의 건강에 영향을 줄 수 있다는 것을 알지 못한다.
따라서 해양 환경을 보호하려면 폐기물 배출의 원천에서 처리해야 합니다. 해양 쓰레기의 주요 원천은 공장 오수 배출, 관광객이 버린 쓰레기, 연해 주민들이 마음대로 버린 생활쓰레기다. 미래의 더 심각한 오염을 피하기 위해, 우리는 바다에 쓰레기를 버리는 것을 엄격히 금지하거나 생활쓰레기를 더 잘 처리하는 방법을 제시하는 명확한 법률 규정을 제창하고 세워야 한다. 동시에, 우리는 사람들을 구속하고 더 많은 사람들이 쓰레기를 인식하도록 처벌 제도를 세워야 한다.
바다와 우리의 생활 환경에 미치는 결과는 얼마나 심각한가? 바다에 떠 있는 쓰레기의 경우 정기적으로 해양 쓰레기를 인양하고, 떠다니는 물건과 쓰레기의 정확한 위치를 정확히 파악하여 공구로 인양하고, 집중적으로 처리해야 한다. 그래야만 우리는 쓰레기의 해양 오염을 효과적으로 통제할 수 있다. 비록 우리가 이러한 환경 보호에 대한 인식이 없더라도, 우리는 생활쓰레기를 분류해야 한다.
모래사장에서 놀 때, 우리는 또한 모래사장에 쓰레기를 함부로 버리면 안 된다는 것을 기억해야 한다. 왜냐하면 아무도 최종 결과가 얼마나 심각한지 보장할 수 없기 때문이다. 일단 우리가 이 쓰레기들을 보면, 우리는 청소를 도울 의무가 더 있다. 따라서 인간이 환경 보호의 중요성을 깨달을 수 있을 때, 그들은 더 나은 생활 환경을 가질 수 있다. 결국 자연 환경을 잘 대하는 것도 우리의 생활 환경을 잘 대하는 것이다.