在古希臘和古羅馬，蘇格拉底和柏拉圖都將完美作為倫理研究的主要內容，並強調“智慧”，這是四種美德之壹（見四種美德）。亞裏士多德認為倫理學是研究人的行為和性格的科學，或者說是研究人的道德品質的科學。伊壁鳩魯（見伊壁鳩魯和伊壁鳩魯主義）認為倫理學研究的主要問題是生活的目的和生活方式，並強調倫理學是壹門研究幸福的科學。與伊壁鳩魯主義相對的斯多葛派強調義務，認為倫理學是研究義務和道德規律的科學。公元前1世紀的羅馬思想家M.T .西塞羅將他的倫理學著作稱為“奉獻”，並將古希臘倫理學稱為道德哲學，這賦予了倫理學新的含義。在現代，人們對倫理學的對象有不同的理解。他們認為倫理學是對生活目的的研究；它是壹門研究善與惡的學科；它是研究人類行為、道德判斷和評價標準、研究道德價值觀的科學；它是壹門研究理性原則和規律的科學；它是壹門關於情感意誌的科學；它是研究道德語言等的科學。所有這些關於倫理學研究對象的觀點都是圍繞道德問題提出的。除了倫理學被視為純理論和抽象的道德哲學之外，大多數倫理學家都承認研究的目的是尋找和建立壹種理論來調整人與人之間的關系，維護社會秩序和培養道德的人。他們或多或少都涉及到倫理學的對象和任務，但他們都沒有做出科學的定義。

馬克思主義倫理學

馬克思主義倫理學把道德作為壹種社會歷史現象來研究，但它不是簡單地描述這些現象，而是在馬克思主義世界觀和方法論的指導下研究道德現象中的普遍性和根本性問題，揭示道德的社會本質和發展規律。馬克思主義倫理學認為，人在社會生活中必須形成復雜的社會關系，包括道德關系；它受到社會關系中最基本的關系即生產關系或經濟關系的制約。道德是在壹定經濟關系基礎上形成的社會意識形式之壹；在階級社會中，它主要受到壹定階級關系的制約。人類社會中的道德現象包括與這兩個方面密切相關的道德活動、道德意識和道德規範。所謂道德活動現象主要是指人們的道德行為、道德評價、道德教育、道德修養等個人和社會、國家和集體的道德活動；道德意識現象是指個體的道德情感、道德意誌、道德信念、各種道德理論和全社會的道德意識；道德規範現象壹般是指人們在社會實踐中應該或不應該形成的行為原則和規範，是調整人與人之間關系的倫理要求或道德準則。這壹原則和規範體現在由經濟關系決定的各種社會關系中，並通過壹定的傳統習俗和生活方式表現出來。壹旦被倫理思想家概括，它就成為道德意識現象的壹部分。馬克思主義倫理學強調對道德現象的綜合研究，揭示道德現象的本質、功能和發展規律。與舊倫理學不同，它只研究道德現象的某壹部分或某壹方面，它不僅陳述壹些“道德事實”和“行為表達”，也不簡單分析壹些道德語言的邏輯結構。馬克思主義倫理學的使命是從實際的道德現象出發，給這些現象以規律性、規範性的概括，從理論形式和行為準則上再現道德，使倫理學成為真正的科學。它既不是純理論科學，也不是純應用科學。馬克思主義倫理學以黨性與科學性相統壹、理論與實踐相統壹、社會道德與個人道德相統壹的原則為基礎，將倫理學的主要任務具體概括如下:

（1）揭示和論證道德的社會本質及其發展的客觀歷史過程，即從道德與社會物質生活條件、社會上層建築和其他社會意識形式的辯證關系出發，揭示道德的根源、本質和社會功能，揭示各種道德特別是* * *生產性道德形成和發展的歷史必然性和客觀規律性，從而為解決各種具體道德問題奠定總的理論基礎，為現實道德生活提供根本指導依據。

（2）總結和闡釋* * *生產道德的規範體系，即在考察歷史和現實的基礎上，著眼於現實的最高價值標準和更高社會形態對全體成員的道德要求，提煉* * *生產道德的原則、規範和其他道德行為準則，並根據其內在聯系形成嚴密的理論和規範體系。同時，通過廣泛深入的交流和教育，將這些社會規律或規則轉化為個人自覺的道德意識和行為。

（3）探索* * *生產道德的構成和培養* * *新人的途徑。在總結先進人物高尚道德和成長歷程的基礎上，探討* * *新人的人生觀、道德理想與個人道德教育、道德修養與道德評價，並正確闡釋這些方面涉及的理想與現實、個人與集體、必然性與自由、行為與環境、理性與情感、目的與手段、道德評價。

批判剝削階級的道德及其倫理思想，引導人們弘揚革命的高尚道德；批判地繼承歷史上壹切優秀的道德傳統和優良習俗，幫助人們自覺抵制和消除剝削階級道德習俗的影響。

核心問題和解決方案

考察人類壹切倫理思想的發展歷史，特別是歷史上各種倫理理論的演變和鬥爭，將主要涉及道德的本質、起源和發展，道德水平與物質生活水平的關系，道德的最高原則和道德評價的標準，道德規範的體系，道德教育和修養，人生的意義，人的價值和人生態度。回答和解決這些問題必然涉及道德與利益的關系，這是倫理學的基本核心問題。

道德和利益的關系包括兩個方面:

①道德是如何產生的？它是源於現實社會中人們的經濟利益，還是源於上帝或某種觀念？道德的作用是什麽？它與人們的經濟利益和物質生活有什麽關系？由於對這些問題的不同回答，歷史上的倫理思想家形成了不同的倫理學派。壹般來說，具有唯心主義哲學觀的倫理學派總是從唯心主義認識論或宗教神學的角度來闡述道德問題，強調道德乃至人們的道德意識決定或制約著人們的經濟利益和物質生活。具有唯物主義哲學觀的倫理學派往往從唯物主義認識論和人們現實的物質利益出發來解釋道德現象，強調經濟利益或物質生活對道德的不同程度的制約作用，並以人們的實踐經驗或感官需要來論證和檢驗自己的道德理論。在歷史上，這兩大倫理學流派的思想家未能正確解決這壹問題，是因為他們的社會歷史觀沒有擺脫歷史唯心主義的束縛。

（2）道德的最高原則，根據其本質，是基於個人利益還是基於社會的整體利益？道德的功能是調整人與人之間的關系，其中最重要的是個人與社會、個人與整體之間的各種利益關系。這是決定各種道德制度、道德規範和道德內容的最高原則，也是決定各種道德活動的基礎和道德理想的標準。

在馬克思主義倫理學出現之前，關於道德如何調節個人利益與社會整體利益之間的矛盾存在幾種對立的理解。壹種理論強調個人享受和個人物質欲望的滿足，認為幸福就是道德，將道德與人的感官愉悅和個人利益等同起來，而忽視或否認社會的整體利益。另壹種理論強調社會、國家或整體的利益，主張為社會、國家和整體盡自己應盡的責任。還有壹種折衷主義的理解，即合理利己主義的觀點，主張只有在滿足個人利益的基礎上才能滿足大多數人的利益，或者從他人的愛中可以滿足自己的欲望。這個命題歸根結底還是把個人利益置於社會整體利益之上，認為個人利益是唯壹的現實基礎。人們在社會中的利益關系正在發生歷史性的變化。在道德與利益的關系中，我們不能都認為利益決定道德的觀念就是進步，反之亦然。同樣，我們也不能簡單地認為所有強調階級、整體和社會利益高於個人利益的思想都是進步的，反之亦然。只有實現了無產階級專政和生產資料公有制，社會的整體利益不再是虛幻的，壹切主張集體和全社會利益高於個人利益的思想才必然是進步的；壹切主張個人利益高於社會整體利益，把個人利益置於社會整體利益之上的思想，都必然是落後的。