형벌은 국가가 법에 따라 범죄자에 대해 취한 징벌 조치이며, 통치계급이 자신의 이익을 보호하는 가장 엄한 수단이다. 국가의 출현과 법률제도의 수립과 함께 형벌제도도 진화되었다. 중국 고대 형벌제도의 발전 과정은 대체로 몇 단계를 거쳤다. 하나는 하상주 형벌의 기원 단계이다. 둘째, 전국 시대부터 위진 남북조까지는 형벌제도의 발전 단계이다. 셋째, 수와 당나라의 형벌 제도가 완전히 확립 된 상대적 완전성 단계; 넷째, 송원 명청의 형벌 체계는 상대적으로 안정되어 근대로 바뀌었다. 우리나라 형벌체계의 발전을 보면 형벌의 목적은 보응에서 징벌, 예방까지, 형벌의 형태는 체벌에서 자유형에 이르기까지, 형벌의 적용은 중형에서 간형, 광형에 이르기까지 다양하다. 이런 진화는 중국 고대 사회 역사 발전과 계급 투쟁의 산물이며, 통치계급의 계급 속성에 의해 결정되며, 중국 전통 법률 문화 사상과 형벌 가치관과도 밀접한 관련이 있다. 고대 형벌제도의 진화를 살펴보면 노예 사회의 탄생, 봉건 사회의 설립, 현대 형벌제도로의 전환은 인류가 야만에서 문명, 인간성으로 가는 과정을 기록한다고 할 수 있다. 이러한 진화와 점진적인 반복은 반복으로 가득 차 있지만 방향은 결코 변하지 않고 법치원칙과 인도적 원칙이 형벌체계에서 점진적으로 확립되는 과정을 보여준다. 첫째, 형벌의 진화는 사회 발전의 필연적인 결과이다. 유물사관의 관점에서 볼 때, 상층건물의 형벌제도로서 그 발전은 반드시 사회 생산관계의 발전에 순응해야 한다. 야만적인 노예제도의 형벌제도는 새로운 봉건사회의 요구에 적응하지 못하고, 대농업과 수공업으로 더 많은 노동력을 얻을 필요가 없기 때문에 진보적인 의미를 지닌 봉건사회의 형벌제도가 대체될 것이다. 봉건전제제도가 사회의 모든 쿨법의 원천이 될 때, 변법은 필연적이며 형벌제도가 현대성으로 바뀌는 법칙은 바꿀 수 없다. 둘째, 처벌의 본질에서 볼 때, 그것은 국가가 자신과 시민 사이의 권리와 의무를 분배하고 시민의 자유와 사회 질서의 충돌을 조정하는 데 필요한 방법이다. 따라서 자유와 질서는 형벌제도의 두 가지 근본적인 가치, 즉 통치자의 징벌, 양형, 처형의 출발점이다. 시대마다 국가마다 자유와 질서의 가치 선택에 대해 서로 다른 중점을 둘 것이다. 독재시대나 사회와 국가에서 그들은 종종 질서의 가치 선택에 더 많은 관심을 기울이고 개인의 자유를 노예와 봉건 사회의 형벌 제도와 같이 매우 좁은 범위로 제한하는 경향이 있다. 따라서 마르크스주의 유물사관은 인류 문화의 모든 진보가 자유를 향한 한 걸음이고, 인류의 모든 역사적 실천 활동은 자유를 추구하는 실천으로 간주되기 때문에 형벌제도의 진화도 자유 실천에 대한 추구라고 생각한다. 따라서 형벌이 추구하는 각종 가치 중에서 자유는 목적가치이고 질서는 수단가치일 뿐이다. 이 법칙은 처벌의 목적, 형식, 적용상의 진화와 전환을 결정한다. 중국 전통 법률사상의 발전과 진화로 볼 때 형벌제도의 진화는 중국 전통 법률사상과 불가분의 관계가 있다. 고대 중국 형벌의 가치는 줄곧' 천벌' 의 정의관,' 형알 수 없고 권알 수 없는' 의 법적 기능관,' 형불군량' 의 신분등급관,' 중형경형' 의 범죄 예방관에서 변화하고 있다. 각 역사시대의 주도적 지위를 차지하는 법률사상은 통치자의 형벌, 양형, 처형에 영향을 미쳤다. 초기 신권이든 봉건 사회를 장기적으로 통치하는 법가 사상이든 유교사상은 형벌제도의 진화에 중요한 추진 역할을 했다. 법가는' 중형경형',' 위력은 폭력을 금지하고 덕은 혼란을 막을 수 없다' 고 주장하기 때문에 형벌제도는 엄하고 복잡하다. 유가는' 예입법',' 덕위형' 을 강조하기 때문에 형벌제도는 어느 정도 인도주의적이고 진보성이 있다. 사실 형벌제도의 진화는 통치계급의 형벌에 대한 인식, 즉 형벌의 목적과 밀접한 관련이 있다. 형벌제도는 통치 단계에서 항상 자신의 지위와 이익을 지키는 중요한 무기였지만, 법이 어떻게 개정되든 인간 사회의 기존 문화적 정서와 가치관과 불가분의 관계에 있기 때문에 중국 고대 형벌제도의 진화도 전통적인 법률사상에서 벗어날 수 없었다. 역사가 발전함에 따라 형벌입법의 이념도 변화하고 있으며, 형벌의 효용도 최초 보응형에서 예방, 협박, 징계로 바뀌었다. 형벌의 기능은 역사의 진보와 발전에 끊임없이 적응하는 것이다. 현대의 형벌관은 형벌의 엄함이 단지 사람들이 죄를 짓는 것을 막기 위한 것일 때만, 그러한 형벌은 정의로운 것이며, 다른 모든 형벌은 잔인하고 불필요한 것이라고 생각한다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 처벌명언) 중국 고대의 형벌제도는 바로 이 법칙을 따라 발전해 발전한 것이다.