역사적으로 서구에는 실질평등, 기회평등, 조건평등, 결과평등이라는 네 가지 유형의 평등관이 있다. 네 가지 평등관의 출현은 오히려 서구의 평등과 공정성에 대한 인식과 연구의 심화와 발전을 반영한다. 초기에는 종교적 의미와 도덕적 가치의 평등, 즉 정의는 평등, 균등 분배는 공평이었다. 이것이 바로' 하느님 앞에서 모든 사람이 평등하다' 는 절대적인 평등사상이다. 일찍이 기원전 30 세기 고대 이집트에서는 농작물을 관장하는 신 오시리스 (Osiris) 를 정의의 신으로 부르며, 사람들이 생전에 농작물을 부지런히 경작하느냐에 따라 그들의 죄를 판단했다. 공정성은 노동을 내적 근거로 사회생활과 인간의 미덕을 판단하는 최고 기준으로 올라섰다. 경제 발전과 생산력이 향상됨에 따라 일부 서구 경제학자들과 자유주의자들은 소득과 부의 평등과 개인 복지 측정에 관심을 기울이기 시작했다. 하이에크는' 자유제도' 라는 책에서 공평한 분배는 불평등한 분배여야 하고, 개인의 능력은 원래 불평등하기 때문에 능력 있는 사람에게 평등한 기회를 제공하는 것이 공평하다고 지적했다. 기회의 차이가 아니라 개인의 능력의 차이에서 비롯된 불평등이라면, 이런 불평등은 받아들일 수 있다. 이것이 기회평등의 제안이다. (알버트 아인슈타인, 기회명언) 그러나 일부 사회학자들은 개인의 성공이 그의 문화 수준에 의해 결정된다는 것을 발견했다. 가정과 유산의 영향으로 부자의 후손들은 더 나은 교육을 받을 수 있고 더 많은 기회를 가질 수 있다. 이런 천연 불평등은 기회 평등의 건립에 걸림돌이 되고, 서방 학자들은 조건평등의 관점을 제시하며 경쟁자가 같은 출발선에서 경쟁에 참여하도록 요구하며, 이것이 공평한 것이라고 생각한다. (윌리엄 셰익스피어, 윈스턴, 기회명언) (윌리엄 셰익스피어, 윈스턴, 기회명언) 그러나 여전히 문제가 있다. 불평등의 유전으로 부자의 후손이 성공하기 쉽다. 법률 앞과 정치 선거에서 부자는 가난한 사람보다 우세하다. 현실은 사회의 빈부 격차가 갈수록 커지고 있다는 것이다. 일부 사회민주당원들은 국가가 결과가 평등하다는 것을 보장하기 위해 필요한 조치를 취해야 한다고 제안했다. 즉, 정치적 수단, 세금, 복지제도를 통해 약자 집단의 경쟁력을 높여야 한다. 서구의 새로운 복지경제학도 국가 거시정책과 세수 규제를 통해 사회 빈곤 회원의 지위를 높이고 사회복지 기능을 극대화함으로써 공정한 기준을 세울 것을 주장한다.