20世紀30年代，在大蕭條時期美國南部的壹個小鎮上，三個無辜孩子的生活被兩起不公正的案件改變了。軟弱而失語癥的人，執著於太多偏見的無知的人，遵守原則的善良的律師父親，迫使他們理解成人世界中的偏見和冷漠，理解真相中蘊含的危機和無助，並試圖理解壞人也可能是無辜的。

20世紀30年代，在大蕭條時期美國南部的壹個小鎮上，三個無辜孩子的生活被兩起不公正的案件改變了。那些軟弱而無言的人，執著於太多偏見的無知的人，以及恪守原則的善良的律師父親，迫使他們理解成人世界中的偏見和冷漠，理解真相中蘊含的危機和無助，並試圖理解壞人的內心可能是無辜的。

這個成長故事由簡·路易斯·斯考特斯·芬奇講述。壹開始，語言風格非常幼稚、幽默、懷舊和天真，但隨著劇情的發展，它逐漸變得陰郁、不祥和具有批判性。

這部小說多次被用來描述哥特式的細節。故事以1933到1935的大蕭條為背景。斯考特斯的父親阿提庫斯·芬奇是阿拉巴馬州南部小鎮梅科姆的壹名受過良好教育的律師。主角和她的哥哥傑姆目睹了他們的父親為湯姆·羅賓遜辯護，湯姆·羅賓遜是壹名黑人，在這個種族主義社區被誣告強奸了壹名白人女孩。是李的童年鄰居和終生朋友。據說他是這本暢銷書中迪爾的原型。卡波特經常暗示李的書有相當大壹部分是他寫的，有些人說整本書都受到他的影響，至少有壹個人，哈珀的編輯珀爾·卡津貝爾（Pearl Kazin Bell）認為他的說法是正確的。

這個故事探討了不同形式的偏見，以及童年和成熟的過程。因為故事是從壹個偵察兵的角度講述的，所以作者可以講述沒有明顯個人觀點的事情，並將其留給讀者理解並得出結論。然而，很明顯，作者堅信書中人物的偏見行為是錯誤的，盡管大多數人和當權者都同意這壹點。

這本書的名字來自阿提克斯給那些用氣槍打鳥的孩子的建議:“妳可以盡情地打鳥，但要記住殺死知更鳥是壹種罪過（但在許多中國媒體中，他被錯誤地稱為知更鳥）。”鼩鼱在北美是壹種非常常見的鳥類，它通常被視為壹種殘忍的害蟲，而嘲鶇只是“用它們的心給我們唱歌”。

打個比喻來說，書中的幾個角色可以被視為嘲諷鳥，他們沒有做錯任何事情，但卻受到了攻擊。嘲鳥代表純潔無辜的人。當妳殺了它，就像殺了無辜的人。