시장의 경제 주체는 대부분 유한회사이다. 유한회사는 법적으로 법인이다. 법인은 조직을 가리키는 것이지 자연인을 가리키는 것이 아니다. 법인은 자연인의 형태는 없지만 법이 부여한 권리와 의무는 자연인과 같다. 무슨 뜻이에요? 자연인은 법원에 소송을 제기할 수 있고 법인도 회사 이름으로 소송을 제기할 수 있다.
모든 조직이 법인인 것은 아니다. 예를 들면 자영업자, 개인독자기업, 합자기업 등이 있다. 모두 조직이지만 모두 법인이 아니기 때문에 법무에 부딪히면 기업주라는 자연인의 이름으로만 쓸 수 있다.
법인의 정의를 알면 법인이 조직과 주주로서 재산적으로 독립적이라는 것을 이해할 수 있다. 기업이 성립될 때 주주는 기업에 투자해야 하고, 주주의 기업에 대한 투자는 기업의 자산으로 간주되어야 하며, 주주 재산과는 독립적이어야 한다.
물론 창업을 장려하기 위해 현재 국가는 회사가 등록으로 설립할 수 있도록 허용하고 있다. 가입 기간이 아무리 길어도 가입은 지불하지 않는 것이 아니라 할부로 납부한다. 주주가 잠시 출자를 납부하지 않는 경우, 회사 정관에 규정된 가입액은 주주가 기업에 대한 부채를 형성한다.
기업이 경영 과정에서 위험을 만나 빚을 갚지 못한다면 주주들이 기업에 대한 자본 투입 의무를 완수했는지에 달려 있다. 만약 주주가 출자 의무를 완성하지 못한다면, 주주는 인정한 액수에 따라 회사의 채무에 책임을 져야 한다.
회사 채무가 아무리 크더라도 주주는 항상 자신이 인정한 액수에 따라 회사에 책임을 진다는 뜻이다. 이런 책임은 한계가 있기 때문에 유한책임이라고 한다.
1 인 유한회사와 개인독자기업은 모두 1 인 출자 회사이지만, 개인독자기업의 소유자가 무한책임을 지는 것도 바로 유한제도의 이점 때문에 1 인 유한책임회사의 상태는 개인이 하나만 설립할 수 있도록 허용한다.
유한책임회사의 주주들에게는 가능한 한 빨리 출자의무를 완수하고, 개인자산과 회사 자산의 혼동을 피하고, 개인자산과 회사 자산의 경계를 분명히 하고, 책임을 한정된 수준으로 축소해야 한다.