코세와 대런도프를 대표하는 사회충돌 이론은 사회충돌의 원인, 형식, 제약 요소, 영향을 중점적으로 연구하는 구조기능주의 이론에 대한 반성과 반대로 제기됐다. 구조기능주의가 사회의 안정과 통합을 강조하고 사회학의 보수파를 대표한다면, 사회충돌론은 사회 통합과 발전에 대한 사회적 갈등의 적극적인 역할을 강조하며 사회학의 급진파를 대표한다. 이 이론은 1960 년대 말 미국과 일부 서유럽 국가들에서 매우 유행했다.