법학 이론에 따르면 법에는 정의, 공정성, 효율성, 질서 등 다양한 가치가 포함되어 있다. 공평한 면에서 가장 간단한 이해는 평등한 사람이 같은 대우를 받는다는 것이다. 일반인이 가장 잘 아는 말 중 하나는' 법 앞에 모든 사람이 평등하다' 는 것이지만, 사실 법 앞에 서 있는 사람의 사회적 지위는 영원히 불평등하다. 법은 사람을 똑같이 대한다. 경제적, 사회적, 개인적 능력, 기회 불평등의 실제 상황에서는 불평등을 줄이는 데 효과가 없을 뿐만 아니라 불평등을 정당화하고 불평등을 심화하기도 한다. 공평함은 때때로 사회 정의를 실현할 수 있지만, 가족 구성원 간의 관계가 실제로 가장 합리적인 상태에 도달할 때만 가능하다. 만약 현실 가정의 이익과 권리 분배가 여전히 불합리하다면, 이런 공평함은 형식적 정의의 의미일 뿐, 실질적 정의는 반영되지 않는다.