불가항력이란 예견할 수 없고 피할 수 없고 극복할 수 없는 객관적인 상황을 말한다. 불가항력의 원천은 지진이나 태풍과 같은 자연 현상뿐만 아니라 군사 행동과 같은 사회 현상도 포함한다. 인적자원의 불가항력의 힘으로서, 그것은 객관적인 우연성과 필연성, 주관적인 예측할 수 없는 사회적 유해성을 가지고 있다.

불가항력은 면책조항이다. 매매계약이 체결된 후 계약 당사자의 잘못이나 소홀로 인한 것이 아니라 계약 당사자가 예견할 수 없고, 예측할 수 없고, 피할 수 없고, 통제할 수 없는 사건으로 사고 당사자가 계약 이행 책임을 면제하거나 계약 이행을 연기하게 하는 것이다. 불가항력이 발생했을 때, 당사자는 채무 불이행이나 재산 손실을 막기 위해 최선을 다했지만, 배상 책임을 지지 않았다. 그러나 채무가 지연된 후 불가항력이 발생할 경우 채무자는 여전히 책임을 져야 한다. 불가항력은 상대적이다. 과학기술이 발전함에 따라 불가항력의 의미와 범위가 바뀔 수 있다.