報應主義，也被稱為報應論（Theorie der Vergeltungsstrafe）和絕對論，強調施加懲罰在於報應。惡有惡報，善有善報是人之常情。犯罪是壹種惡，犯罪的惡應該受到懲罰。刑罰是對犯罪的報應，著眼於已經犯下的罪行，而犯罪事實既是處罰的條件，也是處罰的唯壹理由。根據時代的變化和報應（為什麽報應）起源的不同，報應經歷了三種理論形態:神報應、道德報應和法律報應。