선원은 반드시 해사국에 신고해서 등록해야 한다. 만약 신고하지 않으면 승선은 불법이므로 법적 책임을 져야 한다.

선원은 선장을 포함한 배의 모든 인원을 가리킨다. 선장, 운전기사, 기관장, 기관사, 모터원, 보무원 (2000 년 이후 기본적으로 이 직위를 취소하고 운전기사 대리), 정위 (국내는 기본적으로 공기업) 는 해당 적임증을 가진 사람이 맡아야 한다. 국제항행선에 종사하는 중국 선원은 중화인민공화국과 중국항무감독기관이 발급한 선원증과 관련 증명서를 소지해야 한다.