전속경제구와 대륙붕의 규정은 주로 국가의 해양에 대한 경제적 권리를 보호하기 위한 것이다. 이 가운데 전속경제구는 주로 해양 밑바닥토와 수역 위의 천연자원에 대한 국가의 전속경제권을 겨냥한 반면 대륙붕은 해저 대륙붕과 그 아래 천연자원에 대한 국가의 전속경제권을 겨냥한 것이다. 따라서, 한 국가의 대륙붕 폭의 결정은 주로 한 국가의 대륙붕의 실제 지리적 분포에 달려 있으며, 전속 경제 구역처럼 고정 폭을 규정하지 않는다. 앞서 언급했듯이, 상술한 두 분야에 대한 국가의 권리는 주로 경제적 권리이며, 다른 것은 포함하지 않는다. 따라서 해운 해저 케이블 배관 등 비경제 분야에서는 법적 지위가 공해와 거의 같다.