일부 업종에 자연 독점이 존재하는 것처럼 특허권의 출현도 업계의 특수성에 기반을 두고 있다. 특허권은 일반적으로 15 년으로 제한되어 있는데, 이것은 일종의 타협이다. 특허가 보호되지 않으면, 새로운 성과는 다른 기업에 의해 모방되고, 혁신에 힘쓰는 기업은 헛되이 투입되고, 업계에는 혁신의 동력이 없다. 장기 특허권은 독점으로 이어질 수 있다. 그래서 특허는 기한이 있어 혁신기업이 기한 내에 초과 이윤을 얻을 수 있게 한다.