사실결혼이란 한 남자와 한 여자가 배우자가 없고, 혼인신고를 하지 않고 부부 관계로 함께 생활하며, 대중이 부부의 성적 결합으로 간주하는 것을 말한다.

합법적으로 등록된 결혼에 비해 사실결혼은 본질적으로 불법이지만 우리나라의 실제 국정을 감안하면 일정 범위 내에서, 특히 광대한 농촌 인구에서 혼인관계의 안정을 유지하기 위해 국가가 혼인 등록을 하지 않고 부부 명의로 함께 사는 남녀 간의 관계를 조건부로 인정하면서' 사실결혼' 이라는 개념이 생겨났다.