사실결혼을 형성하는 비혼동거는 불법이 아니며 법률의 보호를 받는다. 사실결혼이란 배우자가 없는 남녀를 말하며, 혼인신고를 하지 않고 부부관계로 함께 생활하며, 대중도 부부의 성적 결합으로 간주된다.
사실혼을 형성하지 않은 사람에게 미혼동거는 불법이지만 불법이 아니다. 미혼 (배우자 없음) 동거 쌍방이 동거 여부를 자유롭게 결정할 수 있다는 얘기다. 어느 누구도 쌍방이 약속한 혼외 동거를 막을 수는 없지만, 이때 혼외 동거는 법률의 보호를 받지 못한다. 분쟁이 발생하면 법은 정상적인 결혼한 부부처럼 미혼동거인의 이익을 보호하지 않는다.