老年人的抑郁和癡呆,以及老年人生理和心理變化引起的適應能力下降導致的心理障礙,都是老年精神病學面臨的重要課題。不同樣本間老年抑郁癥的患病率差異很大。
社區老年人的抑郁癥患病率約為百分之幾,養老院中的患病率約為百分之十,治療機構中的患病率可高達25%~80%。癡呆癥的患病率隨著年齡的增長而增加。65歲以上老年人癡呆患病率約為3%~6%,80歲以上老年人為20%。
這兩種疾病的基礎研究和治療無疑是重要的,但指導護理和普及護理知識也不容忽視。心理咨詢對老年人因生理、心理變化導致適應能力下降而產生的心理障礙有很好的效果。