根據美國風險投資協會（NVCA）對私募股權投資基金的定義，私募股權投資基金分為廣義和狹義兩個層次，其中廣義私募股權基金包括風險投資基金；狹義的私募股權投資基金不包括風險投資基金。

因此，風險投資（venture capital）是廣義私募股權投資的類別之壹。

具體而言，風險投資是指對具有高增長潛力和巨大競爭潛力的新興中小公司的早期股權投資，包括:

發現、孵化、播種或早期投資；

初始階段、產品原型階段或公司擴張階段的投資；

使用具有類似股票特征的債券進行夾層或結構化融資；

處於成熟階段的公司在上市前進行投資。

這類風險投資者的主要目的是期望企業的快速增長並為其帶來高增值收益。投資者往往在創業階段完成後退出，以確保自己的資本增值，然後進行新壹階段的資本投資。例如，投資了騰訊、搜狐和土豆等知名企業的IDG科技風險投資基金就是壹個非常典型和成功的風險投資，即投資於具有巨大市場增長潛力的高科技創新企業。