(기한) 기소 시효는 법에 규정된 형사책임을 추궁하는 유효 기간을 가리킨다. 유효기간을 초과한 사람은 형법상 형사책임을 추궁하지 않는다.

시간이 지남에 따라 죄증이 사라지고 당사자가 죽었다. 무기한으로 기소하면 사법기관은 곤경에 빠지고 악순환을 형성하며 시국을 제때에 타격하는 힘을 약화시킬 것이다.