它重視人的思想道德素質、能力培養、個性發展、身體健康和心理健康教育。素質教育和應試教育是對應的，但不是絕對對立的概念，因為它們在意義上不是反義詞。
素質教育是以全面提高人的基本素質為根本目的，尊重人的主體性和能動性，以人的個性為基礎，以開發人的智慧潛能和形成人的健全人格為根本特征的教育。素質教育是社會發展的現實需要，旨在使人們正確面對和處理所處社會環境中的壹切事物和現象。
基礎教育是接受全面教育的壹個基本階段，壹般包括小學、初中和高中。它是指給予年輕壹代全面素質教育並為他們未來的生活和發展奠定基礎的教育。中國的基礎教育是義務教育的壹種，指的是小學和初中班的教育；另壹種是非義務教育，指的是高中教育，高中是基礎教育的最後壹個班級。