한 사람이 형법의 처벌을 두려워할 때, 그는 형법이 금지하는 행위를 감히 포기하거나 포기하는 것이 억제력이다. 여기서 형벌의 예방목적을 언급해야 한다. 형벌의 억제기능은 이 목적을 달성하는 수단 중 하나이기 때문이다. 즉, 처벌의 목적은 범죄를 예방하는 것이고, 엄한 처벌은 어느 정도 억제작용을 할 수 있지만, 어떤 사람이 회피할 수 있다면 형평성도 떨어질 수 있기 때문에 불공정하고 피할 수 있는 처벌은 억제작용을 할 수 없다는 것이다.
억제력, 즉 징벌을 두려워하는 것은 징벌을 두려워하여 범죄를 예방하는 것을 말한다. 수사, 기소, 재판, 유죄 판결, 양형의 불쾌한 결과에 구속되지 않으면 어떤 사람이 범죄를 저지를 수 있다.
그 필연성, 즉 처벌의 필연성은 형사사법기관, 특히 수사기관이 모든 형사사건을 폭로하거나 수사해야 하며, 사건이 있으면 반드시 조사해야 하고, 유죄는 반드시 처벌해야 한다는 뜻이다. 이것은 억제 기능의 존재의 기초이다.