넓은 의미의 사회자치조직은 지방정부 전체가 자유롭고 평등한 기초 위에서 법에 따라 지방정부의 공공사무에 대해 자기관리를 실시하는 비의무적 조직 형태를 가리킨다. 정치적 의미에서 사회자치조직 (예: 우리 촌민위원회, 거위원회 등 정치단체) 을 포함한다. 경제적 의미의 사회자치조직 (예: 각종 경제협회, 중개조직 등) 도 포함된다. 사회자치조직은 민주주의의 한 형태이며 공권력이 사권을 침해하는 것을 방지하는' 벽' 이며 사회적 갈등의 감압밸브다.

한편, 사회자치조직은 국가의 법적 규범에 따라 설립되고 운영되며, 반면에 당 조직은 사회자치조직에 설립된다.