유엔 해양법 협약에 따르면 인공섬은 특정 법률의 인가를 받았다. 해상시설과 인공섬은 영구항공사 (제 1 1 조) 로 간주해서는 안 되며, 200 해리 (370km) 이내의 가장 가까운 연안국이 관할해야 한다 (제 56 조). 인공섬, 시설, 건축물은 섬 지위도 없고, 자체 영해도 없고, 영해, 전속경제구, 대륙붕의 경계에 영향을 주지 않는다. 동시에 연안국만이 인공섬 (제 60 조) 을 건설할 권리가 있다. 그러나 국가 관할권 밖의 공해에서는 어떤 국가라도 인공섬 (제 87 조) 을 지을 수 있다.