모경문 사건의 시초자는 미국 노스캐롤라이나 주 스노든에서 태어났다. 2003 년 미 육군 특수부대에 가입하여 부상으로 은퇴했다. 은퇴 후 그는 중앙정보국에 배정되어 일했다. 정보 기술자로서 스노든은 많은 기밀 문건을 접했다. 2009 년에 스노든은 CIA 를 떠나 NSA 를 위해 일하다가 기밀 자료를 접하기 시작했다.

보도에 따르면 스노든이 밀고자가 된 것은 국가안보국의 기초시스템이 구축되어 거의 모든 통신 데이터를 가로채기 때문이다. 이런 능력은 의심할 여지없이 무섭지 않고, 일종의 권력 남용이며, 맹목적이며, 세계를 불안하게 한다. 스노든은 그가 이 예약없는 세상에서 사는 것을 좋아하지 않고 수시로 감시를 받는다고 말했다.