실체법은 민법, 계약법, 결혼법, 회사법 등 구체적인 권리 의무나 법적 보호를 규정하는 구체적인 상황을 규정하는 법률이다. 실체법에 비해 절차법은 구체적인 실체법 행사 시 따라야 할 절차 (예: 민사소송법, 중재법 등) 를 규정하고 있다.

절차법은 실체법에 규정된 권리와 의무의 실현을 보장하기 위해 제정된 소송절차법, 일명 절차법이다.