실체법은 법원이 실체 문제를 처리하는 방식이고, 절차법은 법원이 사건 처리 과정에서 조직적으로 운용하는 원칙이며, 구체적인 문제는 다루지 않는다. 예를 들어 민법 형법 행정법은 실체법이고 민사소송법 형사소송법 행정소송법은 절차법이다.

법은 과거에 대해 새롭지 않고 관대한 원칙을 채택한다. 신법이 개정되기 전에 위법행위를 실시하지만, 신법이 시행된 후 구체적인 행정행위를 하는 경우, 구법은 처벌이 가볍고 신법을 채택한다. 처벌의 변화가 크지 않으면 낡은 법을 채택한다.

예를 들어, 이전에 한 행위는 당시에는 불법이 아니었고, 신법이 개정된 후에야 불법이었기 때문에 위법을 인정할 수 없었다. 당시 위법이었다면, 수정한 후에는 위법으로 간주해서는 안 된다.