법은 과거에 대해 새롭지 않고 관대한 원칙을 채택한다. 신법이 개정되기 전에 위법행위를 실시하지만, 신법이 시행된 후 구체적인 행정행위를 하는 경우, 구법은 처벌이 가볍고 신법을 채택한다. 처벌의 변화가 크지 않으면 낡은 법을 채택한다.
예를 들어, 이전에 한 행위는 당시에는 불법이 아니었고, 신법이 개정된 후에야 불법이었기 때문에 위법을 인정할 수 없었다. 당시 위법이었다면, 수정한 후에는 위법으로 간주해서는 안 된다.