유엔 국제법위원회의 의견에 따르면 국가 승계가 발생한 데에는 다섯 가지 이유가 있다.

한 나라의 일부 영토를 양도하다.

새로운 독립 국가 (원래 식민지 또는 부속국 독립).

국가연맹 (한 국가가 다른 나라와 연합하여 새로운 국가를 구성하다).

한 나라의 일부 또는 일부의 분리 (새로운 국가가 기존 국가로부터 분리됨).

한 나라의 해체 (두 개 이상의 신국이 분리되어 전신국가는 더 이상 존재하지 않는다).