1. 국적: 화교는 중국 국적을 가진 중국인이다. 비록 그들이 오랫동안 외국에 거주할 수도 있지만, 그들은 여전히 중국 국적을 보존하고 있다. 반면에 중국인과 중국계는 중국 국적이 없지만 소재국 국적에 가입하여 그 나라 시민이 되었다.

2. 법적 구속: 화교는 중국 시민으로서 중국 법률의 구속과 관할을 받으며 어디에 있든 중국의 법률을 준수해야 한다. 중국인과 중국계는 중국 법률의 구속을 받지 않고 소재국의 법률에 의해서만 구속된다.

3. 정의와 유래: 해외 중국인은 주로 외국에 거주하는 중국 시민을 가리키며, 중국인은 자신의 외국인 신분을 더욱 중시한다. 미국계 중국인은 중국 혈통을 가지고 있지만 외국에서 태어나고 생활하며 외국 국적을 획득한 중국 후예를 가리킨다.