清朝的刑法分為前期和後期。前期刑法沿襲明制，以重刑輕刑為特征，遵循“重則輕之”的刑罰原則。指導思想是禮法結合，重天下之治。末期主要是清末修律活動，如預備立憲等，使晚清刑法具有了現代法治理念，民刑分離，更加註重法律的意義。然而，由於固守中體西用的思想，晚清法律仍帶有濃厚的封建色彩。因此，總的來說，清朝的刑法仍然是中國法律體系的壹部分，是壹部封建法典。