主體法律關系是人與人之間依法建立的獨立於其他法律關系的法律關系，或者在多向法律關系中占據主導地位的法律關系。由此產生的處於從屬地位的法律關系是次要法律關系或從屬法律關系。
所有相關的法律關系分為初級法律關系和次級法律關系。例如，在監管法律關系和保護法律關系中，監管法律關系是主法律關系，保護法律關系是從法律關系；在實體與程序的法律關系中，實體法律關系是主法律關系，程序法律關系是從法律關系。
如果張三偷了李四的牛，李四對牛的所有權屬於主法律關系，需要對張三的盜竊行為進行處罰才能構成從法律關系。