도덕과 입법원리' 라는 책에서 저자는 공리주의의 관점에서 인간 행동의 본질, 범죄를 예방하는 방법, 법률제도를 수립하는 기본 목적과 원칙을 논술했다. "도덕과 입법 원칙" 에서 변담도 형법을 토론했다. 그는 정부의 직책은 상벌로 사회 전체의 행복감을 높이는 것이라고 생각한다. 정부는 행복을 해치는 행위와 범죄 정도에 따라 유해한 행동을 하는 사람을 처벌할 수 있다. Bentham 은 행동이 해를 입힌다면 그 동기도 해롭다고 생각한다. 그 결과 사회 전체나 다른 불확실한 개인을 포함한 파생적 피해가 발생했다. 파생상해는 두 부분으로 구성되어 있는데, 하나는 고통이고, 다른 하나는 위험이다. 과거의 범죄 행위는 정치법령을 약화시켜 이런 범죄의 효력을 막을 수 있을 뿐만 아니라 도덕법이 이런 행위를 방지하는 힘을 약화시킬 수도 있다. 따라서 가해자는 반드시 엄벌을 받아야 한다. 공리 원칙에 따르면, 처벌이 정말로 필요하다면, 그것은 더 큰 죄악을 없애는 역할을 할 수 있기 때문이다.