처방전은 약품일 뿐만 아니라 의사가 발행한 약 목록이기도 하다. 의사는 환자를 진단한 후 사용한 약의 처방을 내고 사용법과 사용량을 간략하게 설명하고 마지막으로 의사의 이름을 서명하여 약을 복용하고 사용하는 증빙이 되었다.

정규 처방은 한 양식에 두 부, 병원 한 부, 환자 한 부, 법적 효력이 있어야 한다.