"중재" 라는 단어는 우리나라가 내놓은 법률에는 존재하지 않는 것처럼 보이지만 국제법에 보편적으로 존재하고' 중재' 라는 단어와 함께 자주 등장하는 것은 제 3 자가 개입하여 분쟁 양측이 분쟁을 해결하는 외교적 방식을 가리킨다.

조정은 제 3 자의 참여를 의미하지만, 제 3 자 조정은 협상에 직접 참여하여 당사자에게 실질적인 건의를 하는 경우가 많다.

중재란 제 3 자가 직접 분쟁 협상에 참여하지 않고, 주로 외부 수단을 통해 분쟁 양측이 협상을 통해 분쟁을 해결하도록 촉구하는 것을 말한다.