옥수수는 미국에서 온 식물로, 그것의 씨앗은 통상 옥수수 알갱이나 옥수수 알갱이라고 불린다.
옥수수 씨앗은 옥수수 식물을 재배하는 데 사용할 수 있으며, 성숙한 옥수수 식물은 가지런하게 배열된 옥수수 이삭을 많이 맺는다.
옥수수 이삭이 익으면 따낼 수 있다. 이때 옥수수를 신선한 옥수수라고 한다.
신선한 옥수수는 보통 바깥쪽에 푸른 잎과 실이 있어 먹기 전에 껍질을 벗겨야 한다.
신선한 옥수수의 품종이 매우 많아서, 품종마다 알갱이 크기, 색깔, 단맛이 다를 수 있다.
신선한 옥수수는 찜, 삶은, 구워 요리하거나 날것으로 먹거나 샐러드 재료로 사용할 수 있다.
신선한 옥수수는 식이섬유, 비타민 C, 비타민 A 가 풍부해 인체 건강에 좋다.