學校前身清華學堂，創建於1911。“清華”校名源於校址“清華校園”的地名，是清末政府創辦的留美預備學校。其成立資金來源於1908年美國退還的部分庚子賠款。1912更名為清華學校。1928更名為國立清華大學。

1937抗日戰爭全面爆發後，南遷長沙，與國立北京大學、私立南開大學組成國立長沙臨時大學。1938年遷至昆明，更名為國立西南聯合大學。1946搬回清華校區。1949中華人民共和國成立，清華大學進入新的發展階段。中國高等學校在1952院系調整後成為壹所多科性工業大學。自1978以來，逐漸恢復並發展成為壹所綜合性研究型大學。

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