우선권 규칙
정의의 원칙은 어휘순으로 배열해야 하므로 자유권은 자유 자체를 위해서만 제한될 수 있다. 여기에는 두 가지 상황이 있다: (1) 덜 광범위한 자유는 모든 사람이 누리는 자유의 일반 제도를 강화해야 하고, (2) 불평등의 자유는 더 적은 자유를 누리는 시민들이 받아들일 수 있어야 한다 (39 절).
롤스는 이 추상적인 기준으로 현대 서구 민주주의 제도를 판단하는데, 그는 비판적인 태도를 가지고 있다. 그는 헌정의 주요 단점 중 하나는 정치적 자유의 공평한 가치를 보장할 수 없고 이런 현상에 대해 어떠한 시정 조치도 취하지 않았다는 것이다. 재산과 부의 분배의 불균형은 정치적 자유와 공존할 수 있는 정도를 훨씬 능가하지만 법률에 의해 용인된다. (존 F. 케네디, 돈명언) 이런 결함은 민주정치 과정이 기껏해야 통제된 경쟁일 뿐, 정치체계의 불공정한 영향이 시장의 결함보다 훨씬 심각하다는 데 있다. 정치권력이 축적되어 불평등해졌다. 그로부터 이득을 보는 사람들은 국가와 국내법의 강제적인 도구를 이용하여 자신을 확보한다. 경제와 사회 제도의 불평등은 어떤 정치적 평등도 신속히 파괴하였으며, 일반선거는 이런 불평등을 상쇄하기에 충분치 않았다. 정당과 선거가 사적인 기부금으로 자금을 지원하는 한, 정치포럼은 주도력에 의해 통제된다 (36 절). 롤스는 서구 민주 정치의 기본적인 결함을 지적했지만, 그는 더 깊은 분석을 하지 않았다. 두 번째 원칙을 토론할 때, 이런 가치 개량주의 경향은 더욱 두드러진다.