國債又稱國債，是國家以其信用為基礎，按照債券的壹般原則，通過向社會發行債券籌集資金而形成的債權債務關系。國債是中央政府為籌集財政資金而發行的壹種政府債券。是中央政府向投資者發行的，承諾在壹定期限內到期支付利息、償還本金的債權債務憑證。因為國債的發行主體是國家，信用最高，是公認的最安全的投資工具。
國債是壹種特殊形式的債務，與壹般債權債務關系相比具有以下特征:
從法律關系的主體來看，國債的債權人可以是國內外的公民、法人或其他組織、某個國家或地區的政府和國際金融組織，而債務人只能是國家。
從法律關系的性質來看，國債法律關系的發生、變更和消滅大多體現了國家的單方意誌。國債法律關系雖然與其他金融法律關系相比屬於平等法律關系，但與壹般債權債務關系相比表現出壹定程度的從屬關系，這在內債法律關系中表現得更為明顯。
從法律關系的實現來看，國債是信用等級最高、安全性最好的債權債務關系。
從債務人的角度來看，國債具有自願性、補償性和靈活性的特點。