義務教育是適齡兒童、少年依法必須接受的由國家、社會和家庭保障的國民教育。其實質是依法對適齡兒童、少年實施壹定年限義務教育的制度。？
實際上，這是依法對適齡兒童、少年實施的壹項義務教育制度。每年的限制是九年，也叫九年義務教育。義務教育又稱義務教育、免費義務教育。義務教育具有強制性、免費性、普及性和世俗性的基本特征。
民國時期，壹般認為文盲率為80%。例如，毛主席在1945的《論聯合政府》報告中提出:“掃除百分之八十人口中的文盲是新中國的壹項重要任務。”新中國剛剛百廢待興，但中央領導層壹步到位達到了發達國家的教育水平，這反映了壹個堅定的信念，即無論國家多麽貧窮，都不能在教育上貧窮。
作為壹個發展中大國，中國的義務教育取得了巨大成就。1986義務教育法頒布以來，25年全面普及。黨的十八大以來，用了短短10年的時間實現了縣域發展基本均衡，普及程度和教育質量均居世界前列，成為世界教育史上的奇跡。
改革措施:
義務教育的種種變化，是在科學發展觀指導下，運用加減乘除等方法，對義務教育進行全方位改革的結果。中國社會科學院副院長蔡芳在京表示，現階段必須擴大義務教育的範圍，從高中到學前教育，只有這樣才能顯著提高人們的受教育年限。
明確義務教育經費總體需求，制定相關經費標準。草案要求國家制定並適時調整符合義務教育基本需求的教職工編制標準和工資標準、學校建設標準和生均公用經費標準。