폐활성탄은 사용하라고 지시한 활성탄으로, 검은 가루 모양이나 입자형 무정형 탄소입니다. 활성탄의 주성분은 산소, 수소, 그리고 탄소 이외의 원소이다. 우리나라 MSG, 포도당, 발전소, 상수도, 생활용수, 공업용수, 석유화학, 식품음료, 설탕 양조, 의약품, 양어 등의 업종은 매년 수억 톤 이상의 활성탄이 필요하지만, 활성탄은 한 번만 사용할 수 있으며, 다 쓰면 버려야 한다. 다년간의 발효를 거쳐 이 폐탄소들은 환경 공해가 될 것이다.

위험폐기물 명부에 엄격히 따르면 위험폐기물은 아니지만, 유독물질 흡착으로 전문가들은 일반적으로 위험폐기물로 여겨진다. 따라서 폐활성탄의 처리는 이미 우리나라의 긴박한 임무가 되었다. 활성탄 재생은 활성탄의 2 차 자원 이용을 확대할 뿐만 아니라 폐탄의 오염도 없애는 것이 폐탄을 회수하는 가장 효과적인 방법이다. 이에 따라 국내외에서 이 연구에 큰 관심을 보이고 있다. 국내외 활성탄 재생의 주요 방법은 가열법, 화학법, 습식 공기산화법, 미생물법, 전해산화법이라고 보도됐다. 환경 재생을 통해 폐활성탄은 이들 업종에서 재사용하여 환경을 보호할 수 있다.